銭湯の掟 ６ with チャイ

　目付きの悪い男が入ってきた時、ユンファは一目で彼がマフィアだと感じ取った。だからといって拒むわけではないが、住み込み手伝いのキーリに視線で、気をつけておけと伝える。
　男は銭湯は初めてのようで、非常に興味深そうにきょろきょろと見回していた。
「これが有名な銭湯か。先頭切って入らないと。くっ、くくくっ。」
　ぶつぶつと呟く彼に、キーリは明らかに怪訝な表情をしている。
「どれどれ、中も見せてもらおうか。」
　靴下も脱がないまま浴場へ向かおうとした彼を、キーリが止めた。
「あんた、ちゃんと脱いで入らないと、あのデカイ姐さんに殺されるぞ？」
　止められてくるりと男がユンファを見る。見られてユンファは、悲鳴が上がる中、全裸の男の群れを掻き分け、見るからに胡散臭い男に近づいた。
　髪は黒、目は青。目付きが非常に悪いが、笑っているのでどうしようもなく不気味である。顔立ちは悪くないはずなのに、とてつもなく残念な雰囲気が漂っていた。
「服を脱いで入るんだ。」
　それが銭湯での決まりである。
　銭と湯の神様を最近自称してしまったユンファは、もう、怖いものなどなかった。彼が銃を取り出したとしても、人間、死ぬ時は死ぬのである。それならばびくびくするよりも言いたいことを言って死にたい。
「服を脱げと？」
　大仰に芝居がかって彼が言う。
「お嬢さん、俺はチャイ。俺に服を脱げってことは、そういうことだよな？」
「はっ？あんた、頭膿んでるんじゃないか？」
　即座にユンファの拳が男、チャイの頭を殴っていた。殴られてチャイは、げふぅとよろける。
「ま、待ってくれ。俺の話を聞け。」
「なんだい？」
「服は脱げない。」
　もったいぶるチャイを睨みつけるユンファに、どうなることやらと様子を見るキーリ。

「武装はとけない。物騒だからな。」

　銭湯の空気が、凍った。
　その中でチャイがくすくすと笑っている。
「武装、物騒、ぶそう、ぶっそう……くくくくっ。」
「黙って脱げ！」
　お客様は神様ですなんていう言葉はこの銭湯には存在しない。
　ユンファが神だ。もうユンファは開き直っていた。
　ごつい手でチャイを殴り倒し、てきぱきと服を脱がすユンファ。すっぽんぽんにされて、チャイは口元から血を垂らし呻いている。
　その背中に、炎と龍の刺青を見つけて、ユンファは静かに言った。
「あ、ここ、刺青禁止だから。」
「え！？」
　キーリが止める間もなく、ユンファは全裸のチャイを小脇に抱えて、脱がせた服とともにぽいっと銭湯の外に投げ捨てる。
「刺青だけに、隅におけないお嬢さんだ。」
　全裸で放り出されながら、チャイは弱々しい声で呟き、自分でうけて笑っていた。
「キーリ、次からあの客見たら、追い返しておくれ。」
「せめて服を着せてから……。」
「追い返しておくれ。」
「は、はい。」

　異邦人街の銭湯でも、あからさまな刺青の方は遠慮しましょう。
　一般の方を驚かせます。